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HISTORIA DEL AZUFRE
El azufre, cuyo origen linguistico se atribuye al persa, significa "piedra ardiente" en latin. Ha sido aceptado como una sustancia misteriosa y fascinante desde la antiguedad, y fue descrito como la "piedra filosofal" por los alquimistas, que supuestamente convertia objetos en oro.
Su descubrimiento se remonta al 2000 a.C. Se sabe que en la antigua Grecia se usaba en templos para repeler insectos y espiritus malignos. El azufre obtenido del volcan Etna en Sicilia se usaba para blanquear algodon y hacer vino. En el pasado, se conocia al azufre como un componente de todos los metales, junto con la sal y el mercurio. Hace unos 4000 anos, el azufre se quemaba en ceremonias religiosas en Egipto. En la Biblia, el azufre se menciona como "fuego del infierno". Homero, uno de los escritores antiguos, menciono en la Odisea que el azufre se usaba como insecticida y para purificar el aire. El azufre se utilizo en armas de fuego en la Edad Media. En la historia de la industria farmaceutica hay registros de su uso como tonico. Los romanos usaban azufre en el tratamiento de ciertas enfermedades y en armas. El azufre, usado por su caracter inflamable, fue encontrado en figuras amarillas en algunas cuevas historicas. En el pasado, tambien se quemaba en ritos en iglesias. En los siglos XVII y XVIII se realizaron estudios cientificos, se comenzo a usar en la industria y el acido sulfurico fue identificado como ingrediente importante. El quimico frances Antoine Lavoisier describio al azufre como elemento quimico en 1777. En 1810, esta definicion fue confirmada por Joseph Gay Lussac y Louis Thenard. El "metodo Frasch" desarrollado por el quimico estadounidense Herman Frasch en diciembre de 1894 aun se utiliza en depositos de azufre.
El azufre, representado por el simbolo "S" en la tabla periodica, es uno de los elementos del grupo 6A con numero atomico 16. Es un no metal inflamable y explosivo que puede presentarse como azufre, polvo y liquido.
PROPIEDADES FISICAS Y QUIMICAS
El azufre, cuyo simbolo quimico es "S", es un elemento no metalico en forma de cristal puro con numero atomico 16 en el grupo 6-A. Se funde a 116 grados y hierve a 445 grados. Es de color amarillo palido, insipido, inodoro, frágil y solido. Su conductividad termica y electrica es muy baja, por lo que es un buen aislante electrico. Tiene propiedades inflamables y explosivas. Arde facilmente con una pequena llama azul. Es insoluble en agua. Puede formar compuestos con diversos elementos no metalicos. Los metales arden en vapor de azufre, igual que en oxigeno, formando sulfuros. Por esta caracteristica, el azufre muestra propiedades quimicas similares al oxigeno. Si el azufre molido se mezcla con el suelo, se oxida en forma de sulfato. La reaccion es muy baja a temperatura ambiente; puede reaccionar con sustancias como fluor y mercurio. Representa aproximadamente el 0.06% de la corteza terrestre. Se estima que hay una gran cantidad de azufre en capas profundas. El agua de mar contiene alrededor de 0.09% de azufre como sulfato. Puede encontrarse libre o en compuestos en la naturaleza. Los minerales de muchos metales importantes como plomo, zinc, hierro, cobre y aluminio contienen azufre o compuestos de azufre. Algunos gases naturales tambien existen en forma de sulfuro de hidrogeno. Los combustibles fosiles y carbones pueden contener azufre. Depositos volcanicos se encuentran de forma natural en yeso (sulfato de calcio) y capas de caliza. El azufre puede hallarse cerca de superficies formadas por columnas de sal y en antiguas cuencas evaporadas. Existen depositos formados por la transformacion de capas gruesas de yeso en el fondo marino. El azufre tiene baja conductividad termica y no tiene conductividad electrica, por lo que es un buen aislante. Sin embargo, la conductividad electrica es alta en ambientes humedos o con pirita. Se electriza negativamente por friccion. Su caracter optico es positivo y su doble refraccion es alta. En climas calurosos puede fundirse por friccion y arder con llama azul clara. No es atravesado por rayos X.